Ένας ξεχωριστός Αρτινός ο Σωτήριος της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας

Από τα Λεπιανά Αρχιεπίσκοπος στον Καναδά

Παραιτείται ύστερα από 52 χρόνια αρχιερατείας

Κράτησε ζωντανή την Ορθοδοξία περισσότερο από μισό αιώνα

Από τα Λεπιανά της Άρτας στον Καναδά και για πάνω από μισό αιώνα στο τιμόνι της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας, ο Αρτινός Σωτήριος Αρχιεπίσκοπος Καναδά, έγραψε μια ξεχωριστή ιστορία.

Ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά Σωτήριος, κατά κόσμον Σωτήριος Αθανασούλας, γεννήθηκε το 1936 στα Λεπιανά της Άρτας. Σπούδασε Θεολογία στην Αθήνα και συνέχισε τις σπουδές του στο Μόντρεαλ.

Λαϊκός ακόμη, υπηρέτησε ως επιμελητής στη Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού Βοστώνης. Χειροτονήθηκε διάκονος στις 17 Ιουλίου 1962 και ιερέας στις 18 Ιουλίου 1962.

Αποφοίτησε από τη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στη Θεολογία από το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ. Ομιλεί ελληνικά, αγγλικά και γαλλικά.

Εξελέγη επί Αρχιεπισκοπίας του μακαριστού Αρχιεπισκόπου Βορείου και Νοτίου Αμερικής Ιακώβου, Επίσκοπος Κωνσταντίας στις 18 Δεκεμβρίου 1973 και χειροτονήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1974 και από τότε υπηρετεί την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία στον Καναδά.

Προήχθη σε Επίσκοπο Τορόντο το 1979. Στις 24 Σεπτεμβρίου1996, με την αλλαγή του Συντάγματος της Αρχιεπισκοπής Αμερικής και την διάσπαση της ενιαίας Αρχιεπισκοπής Αμερικής ανυψώθηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο, Υπέρτιμο και Έξαρχο παντός Καναδά, ενώ το έτος 2019 και σε Αρχιεπίσκοπο.

Όταν ανέλαβε ως Επίσκοπος στην αρχή στον Καναδά υπήρχαν 22 Ελληνικές Ορθόδοξες Κοινότητες. Τώρα έχουν αυξηθεί στις 79 και η Ομογένεια του Καναδά υπολογίζεται στις 450 περίπου χιλιάδες.
Κατά την Αρχιερατεία του ως Επίσκοπος, στη συνέχεια ως Μητροπολίτης και σήμερα ως Αρχιεπίσκοπος, ο Καναδάς σημείωσε αλματώδη πρόοδο.

Ο κ. Σωτήριος ανάμεσα στα άλλα ίδρυσε και τα ακόλουθα:
Ετήσιες Συνελεύσεις Νεολαίας (1980). Μηνιαία Ελληνορθόδοξη Εφημερίδα «Ορθόδοξη Πορεία» (1982). Κοινωνικές Υπηρεσίες (1984). Metahomes, δηλαδή στέγες για τους άστεγους (1984). Την Ελληνική Ορθόδοξη Αδελφότητα του Καναδά (1987).

Εβδομαδιαίο Τηλεοπτικό Πρόγραμμα «Ορθόδοξη Φωνή» (1990), που μεταδίδεται σε ολόκληρο τον Καναδά. Σχολή Βυζαντινής Μουσικής (1991). Ιερές Μονές, Πατροκοσμά του Αιτωλού στο Τορόντο και Παναγίας Παρηγορήτισσας στο Μόντρεαλ (1993).

Οργανισμό Ελληνορθόδοξης Παιδείας στο Οντάριο, (1996) «Μεταμόρφωση», Ημερήσιο Ελληνορθόδοξο Σχολείο, «Μεταμόρφωση», Παιδικός Σταθμός Toronto , «Μεταμόρφωση» (Προ-νηπιαγωγείο Toronto), «St. Nicholas», Παιδικός Σταθμός-Toronto.

Οίκους Ευγηρίας (εννέα Γηροκομεία στις πόλεις, Toronto, Montreal, Laval, Vancouver). Πενήντα οικίες για οικογένειες με ανάγκες (Thunder Bay). Πατριαρχική Ορθόδοξη Θεολογική Ακαδημία Τορόντο (1998).

Θερινές Κατασκηνώσεις «Μεταμόρφωσης» (1999). Πολιτιστικό Κέντρο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής (2002). Συγκρότημα θερινών κατοικιών και κατασκηνώσεων (2012).

Εφέτος, σε ηλικία 90 ετών συμπλήρωσε 52 συναπτά έτη στην οιακοστροφία της Εκκλησίας Καναδά και 30 χρόνια από την εγκαθίδρυσή του ως Μητροπολίτης στην πρώτη Μητρόπολη Καναδά και εν συνεχεία Αρχιεπισκοπή.

Για το πλούσιο έργο του έχει τιμηθεί με το Χρυσό Μετάλλιο του Καναδά, το μετάλλιο για τα «125 χρόνια Καναδάς», το χρυσό Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ (2002), το μετάλλιο της πόλης των Αθηνών και το μετάλλιο Jubilee Diamond της Βασίλισσας Ελισάβετ Β ‘, της πόλεως των Αθηνών και του Ανωτέρου Ταξιάρχου του Τάγματος του Φοίνικα της Ελλάδας.

Η επικείμενη παραίτηση του Αρχιεπισκόπου Καναδά κ. Σωτηρίου δεν είναι μια απλή αλλαγή προσώπου στην κορυφή της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Καναδά.

Είναι το τέλος μιας ολόκληρης εκκλησιαστικής περιόδου, που κράτησε περισσότερο από μισό αιώνα, και ταυτόχρονα η αρχή μιας κρίσιμης συζήτησης για το πώς θα οργανωθεί η επόμενη ημέρα σε μία από τις μεγαλύτερες επαρχίες του Οικουμενικού Πατριαρχείου στη Διασπορά.

Σύμφωνα με τον «Εθνικό Κήρυκα», ο ίδιος ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος επιβεβαίωσε ότι προτίθεται να μεταβεί στο Οικουμενικό Πατριαρχείο, προκειμένου να συζητήσει το θέμα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο.

Η συνάντηση αυτή αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς από το Φανάρι θα περάσει, όπως προβλέπει η εκκλησιαστική τάξη, η θεσμική ολοκλήρωση της διαδικασίας.

Η είδηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή αφορά έναν ιεράρχη που ταυτίστηκε όσο λίγοι με την οργάνωση και την ανάπτυξη της Ορθοδοξίας στον Καναδά.

Ο κ. Σωτήριος συμπλήρωσε πρόσφατα το 90ό έτος της ηλικίας του και έχει πίσω του 52 χρόνια αρχιερατείας, αλλά και περισσότερες από έξι δεκαετίες ιερατικής παρουσίας στη χώρα.

Η πορεία του συνδέθηκε με την πρώτη γενιά της Ομογένειας, με την εδραίωση των κοινοτήτων, με την ίδρυση θεσμών και με την προσπάθεια να διατηρηθεί ζωντανή η ελληνική ορθόδοξη ταυτότητα μέσα σε μια μεγάλη και πολυπολιτισμική κοινωνία.